Este cable está constituido por uno o más hilos de fibra de
vidrio, cada fibra de vidrio consta de:
- Un núcleo central de fibra con un alto índice de refracción.
- Una cubierta que rodea al núcleo, de material similar, con un índice de refracción ligeramente menor.
- Una envoltura que aísla las fibras y evita que se produzcan interferencias entre fibras adyacentes, a la vez que proporciona protección al núcleo. Cada una de ellas está rodeada por un revestimiento y reforzada para proteger a la fibra.
La luz producida por diodos o por láser, viaja a través del
núcleo debido a la reflexión que se produce en la cubierta, y es convertida en
señal eléctrica en el extremo receptor.
La fibra óptica es un medio excelente para la transmisión de
información debido a sus excelentes características: gran ancho de banda, baja
atenuación de la señal, integridad, inmunidad a interferencias
electromagnéticas, alta seguridad y larga duración.
Uno de los parámetros más característicos de las fibras es
su relación entre los índices de refracción del núcleo y de la cubierta que
depende también del radio del núcleo y que se denomina frecuencia fundamental o
normalizada; también se conoce como apertura numérica y es adimensional. Según
el valor de este parámetro se pueden clasificar los cables de fibra óptica en
dos clases:
- Monomodo. Cuando el valor de la apertura numérica es inferior a 2,405, un único modo electromagnético viaja a través de la línea y por tanto ésta se denomina monomodo. Sólo se propagan los rayos paralelos al eje de la fibra óptica, consiguiendo el rendimiento máximo, en concreto un ancho de banda de hasta 50 GHz.
Este tipo de fibras necesitan el empleo de emisores láser
para la inyección de la luz, lo que proporciona un gran ancho de banda y una
baja atenuación con la distancia, por lo que son utilizadas en redes
metropolitanas y redes de área extensa. Por contra, resultan más caras de
producir y el equipamiento es más sofisticado. Puede operar con velocidades de
hasta los 622 Mbps y tiene un alcance de transmisión de hasta 100 Km.
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- Multimodo. Cuando el valor de la apertura numérica es superior a 2,405, se transmiten varios modos electromagnéticos por la fibra, denominándose por este motivo fibra multimodo.
Las fibras multimodo son las más utilizadas en las redes
locales por su bajo coste. Las distancias de transmisión de este tipo de fibras
están alrededor de los 2,4 kms y se utilizan a diferentes velocidades: 10 Mbps,
16 Mbps, 100 Mbps y 155 Mbps.
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